Nutrire il cervello attraverso l’intestino: come i prebiotici potrebbero influenzare la malattia di Huntington

Quando si pensa agli effetti della malattia di Huntington (MH), la maggior parte delle persone inizia automaticamente a pensare al cervello a causa dei gravi sintomi causati dalla degenerazione delle cellule cerebrali. È facile dimenticare che il gene che causa la MH è presente in tutto il corpo – incluso nell’intestino! Un recente lavoro condotto dalle Dott.sse Carolina Gubert e Anthony Hannan presso l’Università di Melbourne ha studiato come nutrire i batteri intestinali con un pasto sano e nutriente potrebbe migliorare alcuni segni della MH nei modelli murini di questa malattia. Diamo un’occhiata più da vicino a come possiamo aiutare i nostri batteri ad aiutarci.

I minuscoli inquilini che vivono dentro di te

Una fiorente metropoli di microbi – organismi minuscoli troppo piccoli per essere visti a occhio nudo – vive in una comunità prospera nel nostro intestino. I microbi possono essere batteri, virus o funghi – cose che spesso hanno una cattiva reputazione per causare malattie. Tuttavia, la maggior parte di essi è innocua e può effettivamente essere benefica per la nostra salute.

Centinaia di tipi di batteri chiamano il nostro intestino la loro casa e aiutano a scomporre i carboidrati complessi, a produrre vitamine essenziali e a insegnare al nostro sistema immunitario a distinguere tra batteri amici e dannosi.

I batteri intestinali possono persino parlare con il nostro cervello! Comunicano usando sostanze chimiche e il nostro sistema nervoso, e il cervello risponde! È come due amici che si mandano messaggi di continuo. Ti sei mai sentito stressato o nervoso e hai provato mal di stomaco o cambiamenti nelle abitudini intestinali? Questo è un esempio di comunicazione attraverso la connessione intestino-cervello. Il tuo cervello invia un messaggio al tuo intestino “siamo nervosi” e il tuo intestino risponde con farfalle nello stomaco o nausea.

La popolazione della metropoli microbica è diversa nella MH

Molte persone con MH sperimentano sintomi gastrointestinali che diminuiscono la loro qualità di vita, inclusi diarrea, perdita di peso, incontinenza e stitichezza. Nella MH, il microbioma intestinale – la popolazione di batteri nell’intestino – può diventare sbilanciato, il che significa che potrebbe esserci una crescita eccessiva di batteri dannosi e una perdita di batteri benefici. È come una città dove tutti i residenti utili si sono trasferiti e i “guastafeste” si sono insediati. Questo a sua volta può portare a maggiore stress, meno servizi disponibili e più inquinamento nel “quartiere”.

Questi cambiamenti possono anche causare una diminuzione del numero di diversi tipi e specie di batteri presenti nel microbioma, il che può anche contribuire ai sintomi gastrointestinali che i pazienti manifestano nella MH. In questo studio di ricerca, gli autori volevano vedere se ripristinare l’ordine nel “quartiere” del microbioma nella MH potesse aiutare i sintomi intestinali, e se un intestino più “felice” potesse migliorare altri sintomi della MH associati al cervello attraverso il sistema di comunicazione bidirezionale tra intestino e cervello.

Il potenziale potere dei prebiotici

Quindi, come possiamo ripristinare un sano equilibrio di microbi nel nostro intestino? La risposta è nutrirli con qualcosa che solo i batteri benefici possono mangiare, aiutandoli a crescere di numero. Questo cibo, noto come prebiotici, non può essere facilmente digerito dai batteri dannosi, permettendo ai “vicini” utili di superare ancora una volta in numero i “guastafeste”.

I prebiotici utilizzati in questo studio possono essere classificati in due gruppi: fruttoligosaccaridi (FOS) e galattoligosaccaridi (GOS). I FOS si trovano spesso in frutta e verdura, mentre i GOS si trovano spesso nei prodotti lattiero-caseari. Una combinazione di questi prebiotici è stata somministrata quotidianamente a topi con MH a partire dall’età di 6 settimane e i topi sono stati testati a intervalli regolari per vedere se le loro capacità motorie, cognitive e i sintomi gastrointestinali stavano migliorando. Alcuni topi sono stati trattati solo con acqua per confronto.

Combattere la MH attraverso l’intestino

Sintomi gastrointestinali

Innanzitutto, diamo un’occhiata a cosa è successo all’intestino. I topi nutriti con prebiotici avevano feci più morbide e un tempo di transito intestinale più rapido, e una minore produzione di feci, suggerendo che la digestione del cibo era più fluida. Analizzando più da vicino come i microbi stessi sono stati influenzati, i prebiotici sembravano cambiare la diversità del microbioma, inclusa un’aumento dei batteri benefici che aiutano la digestione e la salute immunitaria.

Più “bravi cittadini” vivono nel “quartiere”, più servizi possono fornire! C’è stato anche un aumento delle sostanze chimiche utili prodotte dai batteri benefici nei topi trattati con prebiotici. Queste sostanze chimiche, note come acidi grassi a catena corta, possono supportare sia la salute intestinale che quella cerebrale.

Sintomi motori

Successivamente, diamo un’occhiata al movimento. Sono state condotte diverse attività per testare le prestazioni dei topi, inclusa la misurazione del tempo in cui i topi riuscivano a rimanere su una barra rotante, come muovevano le zampe quando venivano sollevati per la coda e come camminavano su un tapis roulant. In tutti questi casi, le femmine di topo alimentate con prebiotici hanno mostrato caratteristiche motorie migliori rispetto ai topi non trattati, ma non c’è stato un miglioramento evidente nei maschi.

Negli studi sui topi, alcuni aspetti della MH non si manifestano sempre allo stesso modo nei maschi e nelle femmine, il che significa che i trattamenti non sempre funzionano in modo uguale nei due sessi. Tuttavia, questi dati sono promettenti in quanto ci dicono che migliorare la salute dei microbi intestinali invia segnali al cervello che possono anche migliorare i sintomi motori, in particolare nelle femmine.

Sintomi cognitivi

Infine, gli scienziati hanno indagato se i prebiotici migliorassero l’apprendimento spaziale e la memoria. Hanno usato un labirinto con tre bracci che i topi potevano esplorare. Se continuano a esplorare nuovi bracci del labirinto, questo dimostra che i topi hanno ricordato dove erano stati in precedenza e stanno esplorando un nuovo territorio.

I prebiotici hanno migliorato l’apprendimento spaziale e la memoria sia nei topi femmina di controllo che in quelli con MH. Nessun miglioramento è stato osservato in un altro test di memoria per topi maschi o femmine che indagava quanto bene ricordassero gli oggetti.

Cosa significa questo per la MH?

I risultati di questo studio mostrano che migliorare la salute intestinale generale usando i prebiotici potrebbe avere un effetto positivo sui sintomi intestinali, così come sui sintomi della memoria e del movimento. I risultati sono stati particolarmente promettenti nelle femmine.

I prebiotici sono considerati trattamenti molto sicuri, il che significa che possono essere facilmente incorporati in uno studio clinico senza grandi preoccupazioni per la sicurezza, sebbene topi e umani siano molto diversi, quindi la cautela è sempre consigliata. Questi risultati incoraggianti potrebbero anche portare gli scienziati a cercare ulteriori modi per migliorare la salute intestinale per vedere se possa aiutare le persone con MH.

Riassunto

• I problemi gastrointestinali sono un sintomo della MH.
• L’intestino e il cervello possono comunicare tra loro e influenzare come si sente l’altro.
• I prebiotici servono come cibo nutriente per i batteri benefici ma non possono essere consumati dai batteri dannosi.
• Il trattamento con prebiotici sembra aver migliorato i sintomi gastrointestinali, motori e alcuni sintomi della memoria nei modelli murini di MH, inclusa una migliore coordinazione motoria nelle femmine, una memoria migliorata e una funzione intestinale più sana.
• I prebiotici sono considerati molto sicuri e potrebbero essere facilmente incorporati in uno studio clinico in futuro.